Hanga Roa, Rapa nui

Grande baie. C'est la signification en langue polynésienne de Hanga Roa, l'unique ville, et capitale de l'île de Pâques.


Les habitants de l'île - ils sont environ 3 300 - mènent un style de vie de méditation et d'isolement dans des maisons concentrées près de l'Avenida Policarpo Toro, la rue principale animée, où l'on trouve des boutiques d'artisanat local, des restaurants, des clubs et des hôtels. Non loin de là, également dans le centre historique, vous pourrez également visiter l'église catholique et le musée qui raconte l'histoire des habitants depuis le cinquième siècle de notre ère.

La fascinante île de Pâques - en polynésien, Rapa Nui, ou "Rock Island" - a été baptisée de ce nom par le Hollandais Jacob Roggeveen qui l'a découverte le dimanche de Pâques en 1722. Aujourd'hui, l'île est surtout connue pour ses célèbres statues, les énormes et mystérieux Moai, qui contemplent l'horizon. Il existe des centaines de monolithes faits de tuf volcanique provenant du cratère Ranu Raraku pour représenter de grands visages à l'expression hiératique. Situés un peu partout sur l'île, ils auraient été construits pour servir de gardiens aux habitants - en effet, leur regard est tourné vers l'intérieur de l'île et non vers l'océan - et comme symbole de prospérité. Certaines portent un couvre-chef masculin typique de l'époque, le pukao, un cylindre trapu. Les statues ont des dimensions considérables : les plus petites mesurent environ 2,5 m de haut, tandis que les plus grandes peuvent atteindre 10 m et peser environ 80 tonnes. Les corps des statues sont souvent enterrés et on trouve sur leur dos des inscriptions en rongorongo, un système d'écriture composé de glyphes utilisé avant la découverte de l'île par les Occidentaux et qui, aujourd'hui encore, n'a pas été déchiffré.

Tout comme les Moai, la civilisation qui habitait l'île avant l'arrivée des Européens est entourée de mystère. Il semble que les premiers établissements sur cette petite portion de terre de l'océan Pacifique, à 3 500 km des côtes du Chili dont elle fait partie, aient été d'origine polynésienne. Certains chercheurs affirment, bien que cela n'ait pas encore été prouvé, que les habitants se sont éteints à cause des conquérants occidentaux qui étaient porteurs de maladies mortelles et inconnues dans ces contrées lointaines.
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