Croisières à Île de Pâques (Rapa Nui) via Hanga Roa

Les eaux bleues à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud

Grande baie. C’est le sens du nom en langue polynésienne de Hanga Roa, la seule ville et capitale de l’Île de Pâques. Le Chili fait partie des escales de la Croisière autour du monde 2020 qui traversera le monde en s’arrêtant dans les ports les plus importants de la planète.

Les habitants de l’île ‒ environ 3 300 ‒ mènent un mode de vie de méditation et d’isolement dans des maisons concentrées autour de la Avenida Policarpo Toro, la rue principale animée, où l’on trouve des boutiques d’artisanat local, des restaurants, des clubs et des hôtels. Non loin de là, également dans le centre historique, vous pouvez visiter l’église catholique et le musée qui retrace l’histoire des habitants depuis le Ve siècle après J.-C.

Fascinante Île de Pâques ‒ en polynésien, Rapa Nui, ou « l’Île de pierre » ‒ a été baptisée ainsi par le Néerlandais Jacob Roggeveen, qui l’a découverte un dimanche de Pâques en 1722. Aujourd’hui, l’île est surtout connue pour ses célèbres statues, les énormes et mystérieux Moaï, qui regardent l’horizon.

De grands visages à l’expression hiératique sont disséminés sur toute l’île. Ils auraient été érigés pour protéger les habitants — leur regard se tourne en effet vers l’intérieur de l’île et non vers l’océan — et comme symbole de prospérité. Certains portent le pukao, le couvre-chef masculin typique de l’époque, de forme cylindrique et compacte. Les statues présentent des dimensions impressionnantes : les plus petites mesurent environ 2,5 m, tandis que les plus grandes peuvent atteindre jusqu’à 10 m et peser environ 80 tonnes. Les corps des statues sont souvent enterrés, et l’on peut trouver au dos des inscriptions en rongorongo, un système d’écriture composé de glyphes utilisé avant la découverte de l’île par les Européens et qui reste encore aujourd’hui indéchiffré.

Comme les Moai, la civilisation qui habitait l’île avant l’arrivée des Européens demeure entourée de mystère. Il semble que les premières colonies sur cette petite île du Pacifique, située à 3 500 km des côtes du Chili dont elle fait partie, soient d’origine polynésienne. Certains chercheurs avancent, sans que cela soit encore prouvé, que ses habitants auraient disparu suite à l’arrivée des conquérants occidentaux, porteurs de maladies inconnues et mortelles pour ces territoires isolés.

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